Quando era più giovane, Jonathan Barnbrook trascorreva molto tempo nei cimiteri. Non preoccuparti, questo non era dovuto a una tendenza di Morrissey, e non c'è niente dei Nosferatu in lui. Era lì per studiare la tipografia. Il testo inciso su vecchie lapidi e monumenti è stato per lui una grande ispirazione e rivivere, adattare e dare una voce moderna alle forme delle lettere passate è stata una parte fondamentale del suo lavoro.
"Vivo a Highgate, perché è dove si trova il cimitero di Highgate. I cimiteri e le lapidi sono stati una vera ispirazione quando ero più giovane, per la tipografia e l'atmosfera ”, inizia Barnbrook. “Mi interessava la tipografia classica e i posti dove andare a Londra, dove studiavo, sono chiese e cimiteri. Highgate è particolarmente buono, poiché è completamente ricoperto di vegetazione. È come andare in questa civiltà perduta. Quando sei entrato, c'erano alberi dappertutto e lapidi, ricoperte di edera e spezzate. È un'atmosfera davvero bellissima. "
Ci sono tutti i motivi per cui trova così interessante la scrittura classica. Uno è la permanenza di ciò che è scolpito nella pietra, l'opposto della cultura dello scarto di oggi. Una lapide riassume la vita di qualcuno in tre righe, ma non può essere semplicemente scartata. Un'altra cosa che trova affascinante è che ancora oggi le iscrizioni non sono quasi mai considerate un vero e proprio design: sono considerate arte popolare semi-esperta.
"La lapide della persona normale non è considerata arte, design o tipografia adeguati, e lo trovo piuttosto interessante", continua, guardando la sua tazza di tè e parlando in modo pacato e ponderato. “Questo non design ha anche un'influenza molto forte sulla creatività nella grafica contemporanea. Le persone trovano qualcosa che non è stato prodotto da un designer, ma lo inseriscono nel loro lavoro per un'estetica ".
La versione più recente di VirusFonts, la fonderia di Barnbrook, è Priori Acute. Questo aggiunge un volto in mostra alla famiglia Priori che ha iniziato a sviluppare per la prima volta un decennio fa. L'influenza della scrittura intagliata a mano è inconfondibile nelle sue scanalature 3D e ombreggiatura, ma anche le precedenti versioni di testo serif e sans serif del font derivavano dall'amore di Barnbrook per le lettere classiche. Oltre a Virus, Barnbrook gestisce uno studio di design, dove Priori è ampiamente utilizzato. Lo vedrai nei libri disegnati dallo studio, sulle copertine degli album e anche come parte del lavoro di identità che ha svolto per Roppongi Hills, un enorme sviluppo in Giappone che include negozi, una galleria d'arte, cinema e hotel.
Priori è ampiamente utilizzato da altri designer, alcuni dei quali proprio alle porte di Barnbrook. Un giorno notò una nuova insegna dipinta sopra il bar di Archer Street, dall'altra parte della strada rispetto allo studio Barnbrook. Ride quando ripensa. "L'autore dell'insegna lo stava facendo e io ho detto: 'Ti piace quel carattere?' Ha detto: 'Sì, sì, sì, ma dobbiamo farti pagare per aver scattato quella fotografia.' E io ho detto: 'L'ho fatto il carattere! ""
Dalla sua casa di Highgate è un breve viaggio nel centro di Londra fino al suo studio, a pochi isolati da Piccadilly Circus, proprio dietro l'Apollo Theatre. Se il clima è abbastanza caldo, preferisce andare in bicicletta. Ti impegni molto di più con il mondo che ti circonda di quanto faresti in un'auto, dice. Non possiede un'auto e non può guidare, ed è probabile che rimanga tale. Comunque, una macchina non è necessaria a Londra, dove ha sempre lavorato. Potrebbero esserci lavori stradali tutto il tempo e nuovi orribili sviluppi in corso, ma gli piace la vivacità della città. Evitando le zone turistiche, scopre ancora strade con la giusta atmosfera. Fleet Street, anche se tutti i giornali se ne sono andati, è una delle preferite al momento.
Questo contrasta con Luton - all'estremità nord di Londra - dove è cresciuto. Entrambi i suoi genitori lavoravano nella fabbrica Vauxhall lì e, se non fosse stata chiusa, sarebbe potuto finire anche lui a lavorare lì. Il suo amore per la tipografia classica si è sviluppato come reazione al luogo. "Non dovrei farlo troppo", dice. "Non c'era storia, era solo una moderna città industriale, quindi posso capire come gravitassi naturalmente verso quel tipo di tipografia ed estetica, l'opposto di quello con cui sono stato educato."
Quando ha lasciato per studiare design a Londra, il tema principale era il Modernismo. Proprio come Luton, per lui il Modernismo mancava di vitalità. Storia, cultura e comunicazione venivano semplificate fino a ottenere un'estetica pulita, organizzata ma alla fine ristretta, immaginata dagli europei bianchi della classe media. Non aveva alcuna trazione su di lui, così iniziò a creare cose che riflettevano la vita piuttosto che cose che la riducevano.
"Quei meravigliosi edifici modernisti di 40 anni fa ora sembrano spazzatura e vengono demoliti", sottolinea. “E l'Helvetica, che è stato utilizzato per tutti i bei giornali europei, è stato utilizzato anche per l'ufficio di sussidio nella mia città. Aveva associazioni diverse: c'era l'autorità e la tristezza della vita in tutto quel Modernismo, non l'idea utopica socialista con cui era iniziato ".
I nomi di alcuni dei caratteri che Barnbrook ha rilasciato nel corso degli anni vi faranno sorridere. Che ne dici di fare alcuni layout con Bastard, Expletive, Moron o Tourette? Olympukes o Infidel, forse? Questi titoli divertenti e un po 'conflittuali riflettono certamente parte dell'atteggiamento di Barnbrook, ma dicono anche qualcosa sui caratteri tipografici stessi. Per lui, il nome di un carattere tipografico dovrebbe funzionare a diversi livelli.
Tourette, pubblicato nel 2005, è un buon esempio. Prende il nome dalla sindrome di Tourette, disturbo neuropsichiatrico. Alcuni malati non sono in grado di impedire a se stessi di abbaiare le parole peggiori nei momenti più inappropriati. Ciò contrasta con i nostri normali confini del linguaggio, e attraversarli era qualcosa che Barnbrook voleva esplorare con il carattere tipografico: ci sono gli aspetti visivi delle forme delle lettere, e poi c'è il modo in cui vengono usate nelle parole e, in definitiva, nel linguaggio.
"Tourette si basa su una forma slab serif dell'inizio del XIX secolo", afferma. "Avere Tourette significa che le persone si spostano al di fuori di un codice linguistico concordato. Questo è il motivo per cui è così interessante quando vedi qualcuno seduto lì e stanno conversando e allo stesso tempo dicono "fottuto stronzo di merda piscio". " Barnbrook trova interessante questa giustapposizione di discorsi "civili" e discorsi che non rientrano nelle norme sociali accettate. "Questo è quello che stavo cercando di dire a Tourette. Ci sono parolacce che sono vietate, ma è necessario che appaiano anche nella lingua, perché non possiamo calibrarle diversamente. E mi piace imprecare ", aggiunge con un sorriso malizioso.
