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La gravità può essere il brivido spaziale che ha catturato tutti i pollici e gli applausi della colonna l'anno scorso, ma per i fan della fantascienza quasi plausibile, il 2013 è stato anche degno di nota per il lancio di Europa Report. Sebbene sia stato prodotto per meno del decimo del film di Alfonso Cuarón, Europa Report condivide le preoccupazioni per i rigorosi dettagli scientifici e l'isolamento sconvolgente dello spazio.
Lo studio di New York Phosphene è stato responsabile della creazione degli effetti visivi incontaminati del film. Fondato nel 2008, lo studio si è specializzato in lavori spesso "invisibili" per una serie di lungometraggi e progetti televisivi. "Questo è un punto di partenza per noi", osserva il co-fondatore dello studio John Bair. "Abbiamo già svolto lavori duri sul corpo e sull'ambiente, ma non tanto in termini di paesaggi naturalistici. Anche il lavoro sulle creature è relativamente nuovo per noi".
Bair, tuttavia, ha esperienza con i documentari scientifici, quindi quando il produttore di effetti visivi Mark Russell e il regista Sebastián Cordero si sono avvicinati per la prima volta a loro, ha detto che è sembrato immediatamente una scelta naturale.
"Il budget è stato una sfida, però, soprattutto considerando la natura del film", dice. "Quando stavamo girando l'obiettivo era quello di mostrare molto poco. Ma mentre l'approccio documentario 'contenuto' basato in gran parte su telecamere bloccate è rimasto lo stesso, l'ambito è aumentato.
Ramificazione
"All'improvviso abbiamo dovuto creare astronauti in CG per le riprese più ampie della passeggiata spaziale, ad esempio. Il budget è stato leggermente aumentato, ma dovevamo comunque essere economici con il numero di scatti che abbiamo aggiunto per espandere la storia", afferma Bair .
Il fosfene non si aspettava inizialmente di gestire il lavoro delle creature del film. "Non eravamo sicuri che una casa di creature specializzate l'avrebbe gestita, ma poiché stavamo lavorando su alcuni scatti in precedenza in cui la sua bioluminescenza è visibile sotto il ghiaccio, ci è sembrata una progressione naturale".
Per sviluppare l'aspetto della navicella spaziale che trasporta la troupe del film nel loro viaggio verso la luna di Giove Europa, il team di Phosphene ha preso una sagoma di base creata dal dipartimento artistico del film e poi ha iniziato a lavorarla in una creazione credibilmente dettagliata utilizzando ogni frammento di reale disponibile- riferimento sulla vita, compreso il materiale d'archivio fornito dalla Nasa e dal Jet Propulsion Laboratory.
"Anche se un'imbarcazione può sembrare che i suoi componenti abbiano lo stesso tono da lontano, una volta che ti avvicini ti rendi conto che ci sono così tante parti, realizzate in così tanti paesi e con stili contrastanti,
che sono tutti messi insieme ", dice Bair.
"Il nostro team si è divertito molto a mettere insieme digitalmente i kit di tutti questi diversi componenti degli anni '70 e '80 per creare qualcosa che sembrasse interessante. Abbiamo anche lavorato a stretto contatto con il direttore della fotografia per determinare la posizione delle telecamere fisse puntate verso la nave, quindi sapevamo dove concentrarci sull'aggiunta di complessità ".
Trucchi intelligenti
Quando si è trattato di rendere l'imbarcazione, Phosphene ha optato per un approccio realistico e illuminato. "Le immagini di riferimento del veicolo spaziale avevano un'illuminazione a sfera blu dalla Terra, mentre i nostri scatti dovevano sembrare che fossero molto lontani nel sistema solare", dice Bair.
"La nostra configurazione ha reso il rendering semplice, ma l'illuminazione intensa può sembrare piuttosto artificiale, quindi abbiamo aggiunto un po 'di rimbalzo e la luce sanguina qua e là, senza percorrere l'intera rotta GI".
Per le viste su larga scala di Europa, le missioni Galileo della Nasa degli anni '90 hanno fornito il miglior riferimento, consentendo a Phosphene di costruire una mappa rudimentale da inserire in Photoshop, ingrandirla e aggiungere ulteriori dettagli.Al mix sono state aggiunte texture di metallo graffiato insieme a fotografie aeree di deserti e aree coperte di ghiaccio della Terra. "Abbiamo quindi provato a costruire una gigantesca mappa di altezza, aggiungendo più dettagli e spostamenti in Mudbox", afferma Bair.
Per le viste dall'alto sulla superficie lunare, dice che hanno lavorato con un sito di atterraggio proposto dalla Nasa, quindi l'ambiente visto nel film è in realtà più o meno allineato con ciò che esiste. "Quindi abbiamo praticamente preso il pezzo rilevante dalla nostra sfera, lo abbiamo fatto saltare in aria e siamo impazziti di nuovo in Mudbox."
Bair spiega che lo sviluppo della creatura è stata una sfida: i progetti iniziali ipotizzavano una creatura simile a una medusa, ma poi i produttori hanno deciso che volevano qualcosa di simile a una manta.
"Abbiamo portato quel modello abbastanza lontano, ma nei test di movimento non sembrava minaccioso", afferma Bair. "A sole tre settimane dalla fine, è venuta l'idea: è emerso qualcosa di simile a una piovra. Abbiamo provato il design, prodotto un'animazione che mostrava che funzionava e si è subito lanciato. Nel film è chiaramente visibile solo per circa un secondo, che è più di quanto ci aspettassimo. Ovviamente tutti congeleranno l'inquadratura! " Se non l'hai già fatto, dovresti.
Parole: Mark Ramshaw
Questo articolo è apparso originariamente nel numero 179 di 3D World.
