Cosa fai alla NASA?
Steve Hillenius: Lavoro come UX manager e designer nel gruppo di interazione uomo-computer presso il NASA Ames Research Center, che si trova nella Silicon Valley. Lì guido un team di prodotto che crea strumenti di pianificazione della missione, che vengono utilizzati per pianificare le attività quotidiane di una missione.
Abbiamo costruito prodotti per la pianificazione delle missioni utilizzati nel controllo delle missioni di diverse missioni, come la Stazione Spaziale Internazionale e Mars Rover Curiosity, così come alcune missioni più piccole come LADEE, che era un orbiter lunare.
Gli strumenti stessi consentono ai controllori di volo di pianificare in modo astratto le singole attività per quella missione rispettando tutte le regole e i vincoli di volo della missione. Queste attività potrebbero essere qualcosa come far funzionare uno strumento su un rover o un esperimento che l'equipaggio deve eseguire a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.
a cosa stai lavorando ora?
Oggi il mio obiettivo è anche condurre attivamente ricerche e costruire prodotti per consentire l'autonomia degli astronauti, dando loro la capacità di assumere il ruolo di controllo della missione. Ciò è necessario per le future missioni nello spazio profondo, dove gli astronauti non potranno fare affidamento sul controllo della missione e il contatto sarà più limitato, a causa delle grandi distanze tra la Terra e la navicella.
Quali sono i tuoi strumenti preferiti con cui lavorare?
Ho davvero apprezzato l'idea di allontanarmi dagli strumenti del computer e disegnare / elaborare le cose su piccoli quaderni di carta. Dal momento che faccio anche ping pong dal design alla ricerca degli utenti sul campo, piccoli quaderni di schizzi che stanno nella tasca posteriore dei pantaloni sono stati estremamente utili in situazioni in cui è necessario annotare un'osservazione dell'utente e ci si trova in un ambiente angusto. Ed è fantastico per quell'idea che potrebbe venirti in mente mentre cammini per strada.
Anche i post-it sono essenziali. Non solo li uso pesantemente per cose come i diagrammi di affinità; i bordi del mio monitor e laptop sono allineati con loro.
Com'è il processo di progettazione alla NASA?
Il processo di progettazione è più orientato alla ricerca rispetto a molti dei miei colleghi di aziende private. Direi che la ragione principale di ciò è che il dominio di lavoro del nostro cliente è così diverso da quello che tu o io facciamo quotidianamente che è essenziale avere una forte spinta alla ricerca degli utenti per comprendere davvero tutte le diverse attività che un gruppo di utenti target avrà da fare quando costruiamo un nuovo prodotto.
Siamo anche un team molto piccolo, quindi finiamo per lavorare ciclicamente, passando da un periodo di ricerca sugli utenti in cui stiamo conducendo un'indagine contestuale, raccogliendo artefatti, osservando i nostri utenti che lavorano. Quindi iteriamo su alcuni concetti di design, che si trasformeranno in prototipi e alla fine in prodotti o funzionalità completi. Nelle aree in cui abbiamo lavorato con quel gruppo di utenti o un gruppo di utenti simile, rinunceremo a un'indagine contestuale completa e faremo osservazioni più leggere, utilizzandole per aggiornare i modelli esistenti o passare direttamente ai diagrammi di affinità e alla prototipazione.
Per convalidare le nostre funzionalità testiamo i nostri prodotti in analoghi di missione. Si tratta di missioni operative che si svolgono sulla Terra che replicano le condizioni del volo spaziale o il profilo specifico di una futura missione. È importante testare i nostri prodotti qui piuttosto che in un ambiente di laboratorio poiché gli astronauti negli analoghi della missione sono sottoposti a pressioni operative simili a quelle del volo spaziale.
Cos'è NEEMO?
NEEMO (NASA Extreme Environment Mission Operations) è una missione in cui quattro membri dell'equipaggio vivono nell'habitat sottomarino dell'Acquario per settimane alla volta. NEEMO è un esempio di analogo di missione in cui testiamo e convalidiamo il nostro prodotto in un ambiente operativo prima dell'uso sulla Stazione Spaziale Internazionale.
Come convincere scienziati e ingegneri del valore della ricerca sugli utenti, dell'usabilità e del design?
Questa è un'area delicata con cui abbiamo sempre lottato. Molti dei nostri utenti ci hanno visto come sviluppatori di software piuttosto che come utenti ricercatori o designer. Penso che sia comune quando i tuoi clienti sono al di fuori del dominio del software e che molti dei team di prodotto con cui hanno interagito in passato non hanno avuto persone dedicate all'UX nello staff.
Per dimostrare il nostro valore ci siamo innanzitutto affermati come marchio all'interno della NASA, nel senso che gli utenti dell'agenzia conoscono i nostri prodotti e che costruiamo buoni strumenti. Molti di loro non conoscono il nostro processo o come lavoriamo, ma mentre lavoriamo con loro più da vicino, proviamo a fornire loro un'introduzione al nostro processo di progettazione centrato sull'utente. Per i dirigenti e le alte sfere, cerco di associare il valore di un buon design ad aree come maggiore efficienza, rendimento scientifico e migliore utilizzo del tempo dell'equipaggio in orbita.
