Colpendo con entusiasmo il suo giocattolo di attività musicale al ritmo ripetitivo di "Baa Baa Black Sheep", il mio bambino di otto mesi è assorbito nel suo piccolo mondo, suonando felicemente a pochi metri di distanza. Con gli occhi annebbiati e al mio terzo caffè della giornata, fisso scoraggiato lo schermo tremolante del mio computer. La pagina bianca mi guarda di rimando e io sospiro. Sono le 8 del mattino e sono esausto. La vita non è sempre stata così.
Un anno fa ero ancora alle prese con un lavoro a tempo pieno, arrancando con me stessa pesantemente incinta alla stazione dei treni per il tragitto mattutino e facendo il conto alla rovescia dei giorni di congedo di maternità. Allora non c'era dubbio che sarei tornato al mio lavoro in agenzia, ma dopo che una disordinata rottura mi ha lasciato a vivere in un appartamento che non potevo più permettermi, trasferirmi a 80 miglia a nord nella mia città natale era praticamente un affare fatto.
Determinato a non lasciare che la situazione mi spezzasse, mi sono appoggiato al sostegno dei miei amici e della mia famiglia, e in qualche modo sono sopravvissuto alle prime settimane di alimentazione 24 ore su 24, cambio incessante dei pannolini e privazione del sonno. A un certo punto tra il terzo e il quarto mese ho iniziato a sentirmi di nuovo come il vecchio me stesso e pronto per iniziare a lavorare, ma senza un lavoro a cui tornare e pochi risparmi, le mie scelte erano limitate. Tornare al lavoro solo per vedere il mio stipendio speso per l'assistenza all'infanzia a tempo pieno non aveva molto senso. Ho deciso di provare come freelance.
Come ogni nuova futura mamma, pensavo di aver risolto tutto, ma solo poche settimane dopo, i miei grandi piani si stavano sgretolando intorno a me. Avevo preso troppo, e cedendo sotto la pressione di cercare di mantenere così tante palle in aria mi sentivo come se stessi avendo un piccolo esaurimento. In verità ero solo sopraffatto e sapevo che qualcosa doveva dare.
Avanti di cinque mesi e la vita quotidiana è un costante work in progress, mentre affino con cura le abitudini che governano la vita quotidiana. Lungo la strada ho scoperto routine che funzionano - come alzarsi presto e entrare qualche ora prima che Ryder si svegli - e quelle che non lo fanno, come tentare di digitare un articolo con una mano mentre bilanci Ryder sul ginocchio, il risultato di cui mi ha lasciato con una tastiera permanentemente appiccicosa.
Tracciare i confini tra vita lavorativa e vita familiare non è sempre facile e, come molti liberi professionisti, trovo difficile staccare la spina. Sebbene non possieda un laptop o un iPad, il mio iPhone è sempre a portata di mano per un rapido accesso a e-mail, Facebook e Twitter: sono costantemente 'collegato' quando la mia mente dovrebbe essere concentrata altrove.
I sensi di colpa non sono rari; quando lavoro mi preoccupo di passare più tempo con lui; quando faccio una pausa guardo costantemente l'orologio. È un gioco di destrezza costante e, a volte, mi sembra di non fare nessuno dei due lavori particolarmente bene. All'esterno di passaggio e ad alcuni dei miei amici, sembra che la mia vita sia in ordine, ma sotto la superficie sto remando freneticamente per restare a galla.
Quando sono sveglio, o sono concentrato sul mio lavoro o sono concentrato su Ryder. Con i pezzetti di tempo che intercorrono tra l'uno e l'altro, cerco di evitare che il cesto della biancheria trabocchi e il frigorifero sia vuoto. Ho rinunciato a quasi tutto il resto.
In pratica, impostare una giornata ragionevolmente ben strutturata intorno ai tempi del pisolino e ad altre attività del bambino ha notevolmente aumentato la mia produttività. Coltivare una rete di supporto di altri genitori che lavorano da casa mi ha anche aiutato ad alleviare le frustrazioni quotidiane ed è una gradita pausa da quella che può rapidamente diventare un'esistenza molto isolante.
Ho gradualmente imparato ad accettare un ritmo di vita più lento e ad allentare i miei impegni per adattarmi al mio nuovo ruolo di madre. E mentre il momento per Ryder di iniziare la scuola materna si sta avvicinando rapidamente, e con esso una nuova serie di sfide, sono ottimista per il futuro.
Avere figli cambia le regole del gioco; adattarsi a orari di lavoro non convenzionali mentre si soddisfano le esigenze di un bambino piccolo può far impazzire chiunque; eppure, nonostante le inevitabili distrazioni, controllare quando e come lavoro è uno dei maggiori vantaggi della mia carriera di freelance.
Parole: Lisa Hassell
