Ogni volta che un messaggio del talentuoso art director, designer e collaboratore di lunga data di Computer Arts Jessica Walsh viene visualizzato nella nostra casella di posta, attira invariabilmente la nostra attenzione. Piuttosto più del solito il 31 maggio 2012, quando ci ha accolto un suo ritratto nudo integrale, le braccia conserte sotto il seno mentre si appollaiava su una pila di libri. Accanto a lei c'era Stefan Sagmeister, anche lui nudo, a parte un bel paio di calzini grigi.
"Diciannove anni dopo la fondazione di Sagmeister Inc., stiamo rinominando la società in Sagmeister & Walsh", ha annunciato la scheda e Twitter è esploso prontamente in una frenesia di attività mentre i designer hanno diffuso la parola. Per una ragione o per l'altra, è giusto dire che il metodo per annunciare il fenomenale risultato di Walsh - a soli 25 anni - diventare un partner in uno degli studi più iconici del mondo è diventato di dominio pubblico abbastanza velocemente.
Ovviamente, il suo nuovo partner raramente si allontana dalla nudità nel suo lavoro, e la carta era un omaggio diretto a un concetto simile di 19 anni fa, quando Sagmeister Inc. è stata fondata per la prima volta. Quel concetto semplice e sfacciato giustapponeva due ritratti nudi di Sagmeister, con una rozza barra nera che eclissa il suo pene in entrambi, ma notevolmente più grande nella seconda immagine.
I commentatori prudenti hanno discusso il significato di una bellissima giovane donna nuda accanto a un uomo il doppio della sua età, ma Sagmeister e Walsh lo spazzano via con un sorriso. "La carta originale era uno scherzo; questo era uno scherzo di uno scherzo", scrolla le spalle Walsh, ora riunita ai suoi vestiti. "L'obiettivo era far conoscere a tutti la partnership e la nudità ha chiaramente aiutato".
"Lo definirei un vero e proprio pezzo di design funzionale", è la valutazione di Sagmeister. "Come puoi vedere nella foto, il mio ego è grande. Quello di Jessica non è così grande."
Tuttavia, è stato Walsh che ha insistito per vedere il concetto attraverso: Sagmeister le aveva inizialmente suggerito di vestirsi in modo ultra-conservatore. "È stata una reazione istintiva iniziale il fatto che si adattasse meglio al concetto se fossimo entrambi nudi, e non sono troppo timida all'idea di essere nuda", continua. "In molte delle campagne che ho diretto artistico per il nostro cliente Aishti c'è del nudo sul set, quindi sono abituato a girarci intorno".
Walsh mette in evidenza il lavoro in corso dello studio per questo negozio di lusso con sede in Medio Oriente come un buon esempio di come il suo approccio possa fondersi con l'estetica di Sagmeister per creare qualcosa di più grande della somma delle loro parti. "Aishti ha anche il suo negozio Aizone - con un pubblico di destinazione più giovane di 15-30 anni - mentre Minis è il negozio per bambini", dice. "Ci è stato chiesto di ridisegnare l'identità, il packaging e le campagne pubblicitarie per tutti e tre i negozi". Dal design elegante e di classe del packaging ai modelli dipinti sul corpo e all'intricato papercraft, il progetto su tre fronti ha raccolto la sua parte di ricompense creative.
Walsh ha guidato la direzione artistica per Aishti, e in effetti è stata strettamente coinvolta in ogni fase dei progetti di Sagmeister Inc. da quando è entrata a far parte di febbraio 2010. All'inizio del 2012 lei e Sagmeister si sono incontrate per discutere di come lo studio potesse andare avanti e guardare l'equilibrio tra progetti commerciali e autoprodotti. "Ciò ha portato a conversazioni sul nostro futuro e su come potremmo andare avanti reciprocamente in modo vantaggioso", spiega.
"Volevo anche uno studio più elaborato", sorride Sagmeister. "Dopo aver esaminato circa 60 uffici e aver finalmente trovato quello giusto, mi è venuto in mente che non volevo spese generali extra che ci costringessero a fare più lavori commerciali - ben retribuiti, quando il mio desiderio era quello di creare più auto -generato lavoro. "
La soluzione era molto semplice: andando avanti, Walsh avrebbe guidato i progetti dei clienti commerciali che pagano le bollette, dando a Sagmeister la libertà di perseguire gli sforzi creativi più aperti su cui ha costruito gran parte della sua reputazione globale fino ad oggi. "Avremo molti consigli l'uno per l'altro", insiste. "In un piccolo studio, tutti fanno tutto".
Avendo trascorso la prima parte della sua carriera lavorando per vaste agenzie come Leo Burnett, Sagmeister è stato un sostenitore del rimanere piccolo e agile sin da quando ha iniziato da solo nel 1993 - e sia lui che Walsh concordano sul fatto che questo è uno dei tanti fattori che hanno contribuito alla rapida ascesa al successo del suo nuovo partner. "Uno dei vantaggi di essere così piccoli è che la voce di tutti viene ascoltata e non ci sono così tanti livelli da superare", conferma Walsh. "Se qualcuno dei nostri designer o stagisti ha una grande idea, verrà ascoltato e noi possiamo realizzarla. Un piccolo studio può davvero permettere al talento di prosperare".
Conosceva Sagmeister Inc. da molto tempo - un ex fidanzato le diede una copia della sua monografia Made You Look mentre studiava alla RISD - ma all'epoca era realistica riguardo alle sue opzioni. "Sapevo che lo studio aveva un solo designer e ho sentito che Stefan assumeva solo una volta ogni pochi anni, quindi non pensavo fosse possibile trovare un lavoro lì", confessa.
Dopo 18 mesi alla rivista Print, ha contattato Sagmeister per un consiglio. Trascorse cinque minuti sfogliando il suo libro e le offrì una posizione sul posto. "Ho lasciato il lavoro la mattina dopo", sorride. Sagmeister conferma l'attrazione: "Ho subito amato il suo carattere solare e il suo approccio al lavoro senza fronzoli".
Due anni e mezzo dopo, questo atteggiamento pragmatico completa perfettamente la sua filosofia. Sagmeister è stato a lungo famoso per la sua fede nel potere dei regolari periodi sabbatici, dividendo la sua vita lavorativa in blocchi gestibili di sette anni, separati da periodi di viaggio, riflessione ed esperimenti personali di un anno.
Ora è al sicuro sapendo che Walsh sarà a disposizione per tenere il forte quando ne avrà bisogno: "Dopo una settimana di vacanza, comincio a venir voglia di tornare in studio", ridacchia. "Più tardi nella vita potrei volere periodi di tempo più lunghi per concentrarmi sul lavoro personale, ma per ora sono così felice di quello che sto facendo".
Quindi, ora che la polvere ha avuto la possibilità di calmarsi e possono iniziare il serio lavoro di portare avanti lo studio, come hanno trovato la risposta al loro annuncio? "La gente lo adorava o lo odiava, cosa che mi aspettavo", riflette Walsh. "Il brusio è stato fantastico - molte reazioni divertenti. Abbiamo avuto una risata dal ragazzo che ha scambiato le nostre parti del corpo.
"Ho letto alcuni commenti negativi online, ma non mi hanno infastidito", insiste. "Non me ne pento affatto. Ci siamo divertiti durante le riprese ed è stata sicuramente una giornata lavorativa insolita".
L'attenzione non era tutta su di lei, però: "Sono rimasto sorpreso dalla reazione contro il mio pene non circonciso", riflette Sagmeister. "Regole del prepuzio."
