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Il logo cupcake e tibie incrociate di Johnny Earle e lo stile cartoon vintage degli anni '50 hanno avuto successo. Ma come ha fatto un abbandono del college senza una formazione formale a finire con un seguito internazionale e un marchio multimilionario?
“Non è mai stato concepito per essere un business. L'ho iniziato come uno scherzo dal retro della mia malconcia Toyota Camry dell'89 ", ammette Earle. "Mi sono stati dati soprannomi casuali al lavoro quasi ogni giorno - immagino che 'Johnny' sia un nome facile da aggiungere alla fine - così un giorno ho realizzato un paio di magliette a caso con la scritta 'Johnny Cupcakes' per il divertimento di esso. Tutti al lavoro ne volevano uno, e anche la maggior parte dei clienti lo desiderava. "
Si sparse presto la voce. "Le persone erano curiose quando mi vedevano indossare le mie camicie, quindi parlavo loro del mio marchio, poi del mio sito web e così via", spiega. Alcuni dei clienti originali di Earle erano band itineranti che indossavano la sua attrezzatura in tutto il mondo, creando una curiosità sia nazionale che internazionale in Johnny Cupcakes. E con l'avvento del suo primo sito di e-commerce, le vendite sono cresciute in modo esponenziale.
Cupcakes e ossa incrociate
Avanti veloce di due anni e l'interesse per il marchio era così alto che Earle, che era lui stesso in tour con la sua band, prese la decisione fondamentale di lasciare il gruppo e concentrarsi al 110% sull'attività.
Al centro del suo impero c'è il caratteristico design del logo con cupcake e ossa incrociate, che può essere trovato in varie forme nella sua gamma di abbigliamento, accessori e materiali promozionali. Sviluppato per la prima volta quando ha iniziato nel 2001, l'emblema vintage in stile cartone animato è un concetto semplice che prende in giro la cultura popolare sostituendo le icone familiari con i cupcakes.
Ora è così popolare che più di pochi clienti dedicati sfoggiano i tatuaggi del simbolo e Earle attribuisce gran parte del successo del marchio al suo design. "Il mio logo è stata la mia grande occasione", dice. "È un ottimo pezzo di conversazione, molto memorabile e suscita molta curiosità."
“Inizialmente ho abbozzato così tante idee: una Statua della Libertà con in mano un cupcake invece di una torcia; un aereo che lancia cupcakes invece di bombe. A quel tempo, il teschio e le ossa incrociate erano dappertutto. Ho sempre visto questi ragazzi che erano troppo fighi per la scuola, quindi ho pensato, ehi, perché non prenderli in giro sostituendo il teschio con un cupcake. " È un'idea semplice, ma ha funzionato: i ragazzi pensavano che fosse divertente e le ragazze pensavano che fosse carino.
Il design ha subito un restyling o due nel corso degli anni, ammette Earle - in alcune delle sue t-shirt precedenti la parte superiore del cupcake era troppo vicina alla tazza, conferendo al logo un aspetto accidentale "simile al seno"; in altre occasioni sanguinava con il resto dell'immagine. In sostanza, tuttavia, il design si è discostato poco dal suo concetto originale e rimane lo stesso logo pulito e audace che Earle ha creato per primo, a testimonianza del suo successo in un settore in cui anche i migliori loghi necessitano di frequenti revamping per rimanere pertinenti.
L'esclusività di Earle
Una crisi decisiva per la carriera arrivò nel 2004, alla prima fiera di Earle. Guardandosi intorno, notò molti bambini che indossavano le stesse scarpe da ginnastica che aveva lui. "Mi ha fatto pensare che forse non dovrei avere le mie camicie ovunque", ricorda. “Alla gente piace avere ciò che nessun altro ha. Ho deciso lì per lì di tenerli fuori dalle catene di negozi e di essere molto, molto selettivo su quali negozi avrei voluto mantenere il mio marchio. "
Alla gente piace avere ciò che nessun altro ha
La decisione è stata testata nel corso degli anni: "Ho avuto la possibilità di fare un sacco di soldi e vendere le mie t-shirt tramite Urban Outfitters, Nordstrom's, Macy's e altri. Ma ho deciso di non farlo. I miei amici e la mia famiglia pensavano che fossi pazzo ", sorride. "Non mi venderei per tutti i soldi del mondo."
Da allora, Earle ha costruito un business multimilionario dai suoi scarabocchi, includendo di tutto, da t-shirt e cravatte a poster, gioielli, borse e persino bottiglie d'acqua, senza prendere la strada del "tutto esaurito, pigro". "La maggior parte delle aziende taglia gli angoli e sono eccessivamente caute", afferma Earle. "Pensano solo ai numeri e non corrono rischi. Sono riuscito a creare un'attività interna forte, divertente e diversa senza intraprendere il percorso tradizionale. La maggior parte dei miei clienti sono clienti abituali: costruisco per loro esperienze memorabili, che si tratti di un evento, del design della confezione o dei dettagli che metto in ogni cosa ".
Allestimento negozio
In questi giorni, Earle ha il suo negozio per ospitare i suoi progetti. Due, in effetti. Il suo sito web invita anche le persone a ospitare i propri negozi pop-up: "inviti le persone e noi porteremo le magliette!"
Aprire il suo primo negozio in Newbury Street a Boston era un rischio enorme: in parte a causa del suo affitto astronomico e in parte perché Earle, in linea con la sua etica aziendale non tradizionale, l'aveva allestita come una boutique a tema panetteria. “Mio padre e io abbiamo installato pavimenti in legno, teglie da forno in acciaio inossidabile e teche in vetro curvo per esporre le mie t-shirt. L'affitto era alto e stavo aprendo una panetteria che non vendeva cibo vero ", ride. "A quel tempo non sapevo che avrei pagato tre mesi di affitto il giorno dell'inaugurazione. È un sogno che si avvera. "
Quando il negozio di Earle's LA ha celebrato il suo primo anniversario, una fila di persone si è accampata fuori prima dell'evento si è allungata intorno all'isolato e nelle aree residenziali. Earle ricorda l'allestimento del negozio: “L'idea alla base del progetto era di creare un'esperienza memorabile e un luogo di destinazione; l'ultima esperienza di acquisto. Volevo trasformare uno spazio di vendita al dettaglio vuoto in un panificio ispirato a Willy Wonka, sotto steroidi ", ricorda.
Ho ridisegnato lo spazio più e più volte con diversi allestimenti. Un'idea tira l'altra. La costruzione avrebbe dovuto richiedere solo quattro settimane, ma alla fine ci sono voluti sei mesi: le prime impressioni sono tutto, e non volevo affrettarmi o fare a metà il culo ".
Come per tutto ciò che è Johnny Cupcakes, l'attenzione ai dettagli è fondamentale. La cassa è allestita come una stufa, mentre una parete è allestita in forni Johnny Cupcakes costruiti su misura in stile anni '50 che si aprono casualmente per emettere fumo e vapore. "Inoltre c'è un forno vintage di 12 piedi che si apre segretamente come passaggio per il magazzino", dice Earle.
Questa meticolosità è evidente in tutto il marchio, dal design delle sue "esperienze" in officina fino ai singoli pulsanti sulla sua gamma di polo. Ovviamente non sono vecchi bottoni: si illuminano al buio e ce ne sono quattro, invece dei soliti tre in stile polo. "Volevo creare una polo classica con ingredienti speciali Johnny Cupcakes", spiega. “Qualcosa di ben costruito, con dettagli sottili e unici. Qualcosa che mi piacerebbe. " Questi ingredienti extra, insieme a elementi come la confezione di scatole da forno di Earle, sono ciò che ha reso il marchio così popolare.
I segreti del successo
Allora qual è il segreto del successo di Earle?
"La coerenza e la semplicità sono importanti, ma mantenere le cose collezionabili e personali è ciò che distingue il mio marchio", afferma. "Per me è più importante avere un marchio che le persone apprezzino e che abbia longevità, piuttosto che guadagnare velocemente ed essere un'altra moda. Rimanere in contatto con i miei clienti è molto importante. Non sarei qui senza di loro. "
Per me è più importante avere un marchio che le persone apprezzano, che guadagnare velocemente ed essere un'altra moda
In quanto tale, Earle tiene sempre a parlare con i suoi clienti, sia in officina, sui social media o durante uno dei suoi eventi estremamente popolari.
Non è stato tutto semplice e Earle ha imparato alcune lezioni difficili lungo la strada, come non assumere i propri amici. "Molto probabilmente non funzionerà, e non è facile separarsi", lui dice. "Anche avere una relazione quando stai cercando di mettere il 110% nel tuo marchio è quasi impossibile", aggiunge. “Inoltre, è fondamentale far campionare il prodotto prima di dare il via libera. Anche se costa un po 'di tempo e denaro in più, vale la pena ottenere un campione fisico prima della produzione. "
Allora qual è la regola d'oro di Earle per costruire un marchio? "Non abbiate fretta: le prime impressioni sono tutto", consiglia. "Non ti scocciare neanche se vai in bancarotta: devi spendere soldi per fare soldi. Se non hai molto per iniziare, accetta i preordini per il tuo prodotto ".
E cosa c'è nel futuro di Johnny Cupcakes? "Eventi più divertenti, prodotti inaspettati, collaborazioni e molto altro", dice. "Devo ancora risparmiare alcune sorprese, giusto?"
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Computer Arts nel 2008. Iscriviti qui.
